Copiii cu autism pot fi extrem de selectivi când vine vorba de alimentație. Se estimează că 46-89% dintre copiii cu tulburări din spectrul autist (TSA) au probleme de alimentație. Copiii cu TSA se confruntă cu o defensivă senzorială, o nevoie de rutină și uniformitate, precum și cu o suprastimulare vizuală care face dificilă extinderea palatului. Cu toate acestea, această ecuație este adesea mai complexă și trebuie rezolvată pentru ca copiii noștri să mănânce alimente sănătoase și integrale.
Într-un articol anterior am discutat despre legăturile dintre nutriție și autism în general: Nutriția în autism: Abordări științifice și recomandări
În acest articol, vom discuta despre cauzele mofturilor alimentare și măsurile de corectare a acestora. Apoi, vom oferi sfaturi pentru a vă convinge copilul să încerce mai multe alimente.
Probleme gastrointestinale
Multe persoane autiste suferă, de asemenea, de probleme gastrointestinale, care pot exacerba problemele de hrănire și pot limita și mai mult tipurile de alimente pe care sunt dispuse sau capabile să le mănânce.Iar acest lucru poate provoca tulburări alimentare.
Factori psihologici și emoționali
În plus față de factorii senzoriali și cognitivi, problemele emoționale și psihologice pot contribui, de asemenea, la problemele alimentare în autism. Cercetările indică faptul că anxietatea este o comorbiditate comună la persoanele autiste, care poate exacerba mâncatul pretențios și anxietatea legată de mâncare.
Rigidități cognitive și comportamente ritualice
Rigiditatea cognitivă, o caracteristică a autismului, poate juca, de asemenea, un rol în problemele alimentare. Persoanele cu TSA manifestă adesea o preferință pentru rutine și ritualuri, care se pot manifesta prin modele alimentare rigide. De exemplu, acestea pot:
– Cereți ca mesele să fie prezentate într-un anumit mod.
– Mâncați doar la anumite ore sau în anumite medii.
– Dezvoltă atașamente puternice față de anumite alimente, ducând la diete extrem de restrictive.
Acest tip de comportament poate provoca tulburări alimentare și la copiii autiști.
Diferențe de procesare senzorială
Unul dintre cei mai studiați factori care contribuie la dificultățile alimentare în cazul TSA este reprezentat de diferențele de procesare senzorială. Mulți indivizi autiști prezintă hipersensibilitate sau hiposensibilitate la stimulii senzoriali, ceea ce poate afecta semnificativ preferințele alimentare. Preferințele alimentare pot aparține experiențelor lor din copilărie sau din viața de adult sau pot fi traume.Această sensibilitate crescută poate duce la:
– Selectivitate alimentară: O preferință pentru anumite texturi, culori sau prezentări ale alimentelor (de exemplu, consumul exclusiv de alimente cu o anumită textură, culoare sau formă).
– Evitarea anumitor alimente: Din cauza reacțiilor lor intense la anumite experiențe senzoriale, persoanele pot evita alimentele cu gusturi sau mirosuri puternice.
Și iată câteva sfaturi pentru a face față tulburărilor alimentare la persoanele autiste.
– Timpul contează
* Practicați mâncatul dimineața sau după-amiaza, atunci când activitățile senzoriale ale zilei nu l-au adus pe copil la epuizare. Ora cinei poate fi deosebit de dificilă. Exersați într-un mediu liniștit, cu muzică moale și liniștitoare, atunci când copilului îi este foame.
– Cantități mici pe o farfurie la un moment dat
* Puneți un singur lucru pe farfurie pe rând, pentru a nu suprastimula vizual copilul. Adăugați mai mult pe măsură ce este tolerat. Rețineți că, uneori, trebuie să defalcăm și mai mult pașii pentru a ajuta copiii cu autism să depășească problemele legate de mâncatul pretențios. Un terapeut în alimentație poate ajuta în acest sens.
– Utilizați sare
* Sarea stimulează glandele salivare și vă face foame. Începerea unei mese cu ceva crocant și sărat poate încălzi de fapt gura și o poate pregăti să mănânce. Iar majorității copiilor le place sarea. Adăugarea ei la legume sau la alte alimente poate fi foarte utilă. Puteți oricând să reduceți cantitatea mai târziu, dacă este necesar
– Utilizați un sistem de recompense
* Un grafic cu abțibilduri funcționează bine. Lucrați la un aliment în fiecare zi până când copilul îl va mânca în mod constant. Asigurați-vă că recompensa este realizabilă prin stabilirea unor obiective care să se potrivească abilităților copilului dumneavoastră. Faceți pași mici.
– “Miroase-l, sărută-l, linge-l”
*Copiii decid de obicei dacă le place un aliment după cum miroase. Difuzarea unui ulei esențial în timp ce mâncați poate păcăli sistemul olfactiv.
Concluzie: O călătorie de răbdare și înțelegere
Ca părinți ai copiilor cu autism, sunteți deja familiarizați cu provocările unice cu care se confruntă aceștia. Mâncatul mofturos este doar unul dintre aceste obstacole, lăsând adesea familiile să se simtă copleșite și nesigure cum să-și ajute copilul să dezvolte obiceiuri alimentare mai sănătoase. Dar nu uitați, aceasta este o călătorie, iar fiecare pas mic înainte este o victorie. Pentru mai multe sfaturi pentru a vă simți mai bine, vă rugăm să consultați ghidul nostru pentru părinți: Parenting a Child with Autism: Perspective și lecții din călătoria noastră cu familiile
Este important să abordați fiecare provocare cu răbdare, empatie și dorința de a înțelege nevoile copilului dumneavoastră. Fie că este vorba despre sensibilități senzoriale, gestionarea anxietății sau navigarea prin rutine rigide, scopul este de a crea un mediu de sprijin în care copilul dumneavoastră se simte în siguranță explorând alimente noi. Poate dura ceva timp, dar cu încurajare constantă, îndrumare profesională și multă dragoste, copilul dumneavoastră poate învăța să își extindă gustul.
Nu sunteți singuri în acest proces. Multe familii cu copii din spectrul autismului se confruntă cu probleme similare, iar împreună, prin împărtășirea experiențelor și soluțiilor, ne putem sprijini reciproc. Sărbătoriți întotdeauna micile victorii și nu subestimați niciodată progresul pe care copilul dumneavoastră îl poate face în timp.